Il sostantivo "Coach" ha origini Ungheresi, deriva da un villaggio, Kochs, dove venivano fabbricate carrozze di qualità. Nel XIX secolo in Inghilterra gli studenti utilizzavano la parola "Coach" per i loro tutor, denotando la capacità di motivare e l'abilità nel trasportare i corsisti verso la conclusione dell´anno accademico. Dalla metà degli anni ´70 la parola "Coach" viene utilizzata in ambito sportivo. Tale connubio lo si deve a Timothy Gallwey, allenatore (Coach) di tennis che osservò come i giocatori apportassero dei correttivi ai propri gesti atletici più agevolmente quando gli venivano poste delle domande anziché quando gli si indicava direttamente come migliorare. Far apprendere, quindi, piuttosto che limitarsi ad impartire insegnamenti. Il Coaching, come attualmente inteso, nasce negli Stati Uniti negli anni '80, elaborando una tecnica il cui obiettivo principale è supportare gruppi e singoli individui nell'accesso alle proprie "risorse" per raggiungere risultati di successo e prestazioni eccellenti nella sfera professionale e personale.

"E' una relazione progressiva che aiuta le persone a realizzare risultati straordinari nelle loro vite, carriere, attività produttive o organizzazioni. Attraverso il processo di coaching il cliente approfondisce il proprio apprendimento, migliora le proprie prestazioni e accresce la propria qualità di vita".

ICF - International Coach Federation

Il Coaching è un processo attraverso il quale ci si allena a migliorare le performance e la qualità dell'esperienza soggettiva, ricercando un cambiamento costante e progressivo delle condizioni iniziali nelle quali si trova il cliente, per il raggiungimento di uno stato desiderato. Come un allenatore stimola l'atleta ad esercitare e sviluppare i muscoli, il Coach promuove nel proprio cliente l'espressione e lo sviluppo del potenziale umano. Il Coaching si focalizza pertanto sull'individuazione ed il rafforzamento delle parti funzionali del cliente affinchè raggiunga un determinato obiettivo, puntando a moltiplicare le possibilità di scelta che il cliente individua dinanzi a sè nella direzione di un'espansione della conoscenza di se stesso e della realtà che lo circonda. Questo approccio fa sì chela funzione del Coach sia quella di porsi al servizio del cliente, detto Coachee, mettendo in campo le proprie competenze, non con l'obiettivo di dettare delle soluzioni, ma costruendo un rapporto di partnership in modo che sia il Coachee stesso a decidere obiettivi ed azioni in ragione dei suoi desideri e delle sue potenzialità così da  raggiungere una piena autonomia ed autorealizzazione. Il coach deve essere in grado di integrarsi in situazioni diverse con neutralità, discrezione e riservatezza.

Il Coaching attiva e accelera la realizzazione dei risultati desiderati, consentendo di:

• realizzare con maggiore facilità gli obiettivi; 
• allineare le azioni allo scopo;
• migliorare la performance;
• raggiungere il successo nella professione e nel business;
• ottenere un maggiore equilibrio nella propria vita personale;
• aumentare l'autostima;
• comunicare con efficacia e costruire relazioni più concrete e profonde;
• incrementare l'autorealizzazione personale.

Il Coaching è quindi un servizio professionale ad elevato valore aggiunto la cui efficacia è garantita dalla qualità professionale dei Coach. La relazione professionale che  il Coach instaura con il Coachee costruisce le sue fondamente su principi quali:

• co-responsabilizzazione: fa leva sull'impegno attivo e sulla creatività del Coachee con il supporto del Coach;
• relazione paritetica: assenza di giudizi, prescrizioni, "lezioni";
• ricettività: l'ascolto del Coach è totale e dedicato; il Coachee è aperto a ricevere feedback;
• autonomia: il Coachee rafforza le sue potenzialità e non diventa "Coach dipendente".

Il Coaching è un'attività riconosciuta a livello internazionale, con applicazioni in diversi contesti:

• Aziendalmente riferito al management di alta direzione si definisce Executive Coaching;
• Aziendalmente riferito al middle management si definisce Corporate Coaching;
• Riferito ad imprenditori di piccole e medie aziende, professionisti con attività privata oppure aziende in start up si definisce Business Coaching;
• Riferito ai singoli individui, per tematiche di natura personale e anche professionale si definisce Personal o Life Coaching.